Se diferencia con el tejido epitelial en que éste no tiene apenas espacio entres las células, y en el conjuntivo las células están dispersas en una matriz de sustancia fundamental. Su función es de soporte, protección y recubrimiento de órganos, vasos sanguíneos y nervios (es una especie de tejido de relleno).
Tiene varios tipos de células:
1. Células fijas:
- Células mesenquimáticas: propias de embriones, son células de origen mesodérmico que todavía no están diferenciadas, a partir de ellas se van a formar los fibroblastos.
- Células reticulares: solo están en el tejido conjuntivo reticular y van a formar parte de órganos hematopoyéticos (generan tejido sanguíneo: médula ósea, ganglios linfáticos…).
- Fibroblastos: los más importantes para el soporte.
2. Células móviles:
- Células del sistema inmunitario: macrófagos.
- Células pigmentarias: melanina.
Matriz del tejido conjuntivo está compuesto por sustancia fundamental y fibras.
- Sustancia fundamental: formada por agua, sales minerales, proteínas, glicoproteínas y proteoglicanos.
- Fibras: dos tipos, colágenas (vienen de la proteína colágeno, aporta rigidez y solidez al tejido conjuntivo) y elásticas (compuestas por elastina y fibrilina, aporta soporte y elasticidad).
Se pueden diferenciar varios tipos de tejido conjuntivo:
- Mesoglea: es tejido conjuntivo muy simple, propio de invertebrados, que consta de una única capa de células.
- Mesénquima: fundamentalmente en embriones y células del tejido conjuntivo todavía no diferenciados. Es el precursor del tejido conjuntivo.
- Conjuntivo mucoide: característico del cordón umbilical y fetos de mamíferos.
- Conjuntivo laxo: es el más característico, es blando, flexible y elástico.
- Conjuntivo denso: tiene la misma composición que el laxo, pero las fibras colágenas predominan sobre la sustancia fundamental.
- Conjuntivo reticular: va a formar el soporte de los órganos hematopoyéticos. Tiene abundantes fibras de colágeno y fibroblastos escasos.
- Conjuntivo elástico: Rico en fibras elásticas y colágenos. Forma arterias elásticas y cuerdas vocales humanas.
Apuntes de Histología y Organografía del Grado de Biología.
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